In der Bibel ist der Esel nicht dumm

September 2025

Über Tiere im Ersten und im Zweiten Testament lassen sich viele Seiten füllen. Wir werfen einen Blick auf den Esel.

Bileam ist ein umstrittener Prophet. Von einem König, der Götzen verehrt, bekommt er den Auftrag, die umherziehenden Israeliten zu verfluchen. Bileams Reittier, eine Eselin (!), ist mit Spiritualität begnadet und nimmt einen Engel wahr, der sie an der Weiterreise hindert. Weil Bileam das Tier mehrfach schlägt, gibt Gott ihm die Sprache und so protestiert die Eselin und weist auf den Engel hin. Als Folge segnet Bileam nach dem Auftrag des Gottes Israels das Volk, statt die Israeliten zu verfluchen. Diese Erzählung findet man im Buch Numeri und damit auch in der jüdischen Tora.

Der Esel in der Krippe des neugeborenen Jesu kann nicht sprechen. Das Tier ist in die Weihnachtsgeschichte übersiedelt worden und stammt eigentlich aus dem Buch Jesaja. Esel und auch Ochs kennen dort ihren Herren und eignen sich damit gut für die Nähe zum Menschensohn. Wieder ist der Esel keinesfalls dumm!

Als „tragendes“ Tier im Orient ist der Esel auch Symbol für Eigenschaften wie Friedfertigkeit, Demut und Ausdauer. Auf einem Esel reitet der Messias unter dem Jubel der Bevölkerung in die Stadt Jerusalem. Wieder ist eine bekannte Stelle dem Alten Testament geschuldet: Sacharja Kapitel 9 kündigt einen König an, der demütig auf einem Esel, dem Jungen einer Eselin, in die Stadt einzieht.

Einen interessanten Rollentausch von Mensch und Tier findet man in der „Bindung Isaaks“. Auf dem Weg zum Opferplatz trägt zuerst ein Esel die Last. Beim letzten Aufstieg übernimmt der Sohn Abrahams das Tragen des Holzes. Dann wird nicht – wie mit Schaudern befürchtet – ein Mensch geopfert, sondern ein Widder. Wenn auch Gott dem Menschen eine Sonderstellung in der Schöpfung verliehen hat, haben doch Mensch und Tier viele Gemeinsamkeiten.

Brigitta Mychalewicz